Река Волга и ее крупные притоки являются основными источниками питьевого водоснабжения населения. На Волге находятся водозаборы городов Ярославль, Тутаев, Рыбинск, Мышкин, Углич, в этих городах сконцентрирована основная часть промышленных предприятий и населения области. Протяженность р. Волга на территории области составляет 340 км, на реке расположены 3 водохранилища: Угличское (Ярославская, Тверская области), Рыбинское (Ярославская, Тверская, Вологодская области), Горьковское (Ярославская, Костромская, Ивановская, Нижегородская области). По данным аккредитованной гидрохимической лаборатории Территориального центра государственного мониторинга геологической среды и водных объектов ("Ярославльгеомониторинг"), вода р. Волга в 2002 г., как и в предыдущий год, оценивалась как "умеренно загрязненная". Основными загрязняющими веществами были медь, железо, нефтепродукты.

В 2002 г. в водные объекты сброшено 316,4 млн. м³ загрязненных сточных вод (на 4,8 млн. м³ больше, чем в 2001 г.), в том числе: предприятиями ЖКХ - 52,4%, химической и нефтехимической промышленности - 26,7%, машиностроения и металлообработки - 8,3%, энергетики - 4,1%, топливной промышленности - 1,9%. Крупнейшими загрязнителями Волги являются: муниципальное предприятие "Ярославльводоканал" - объем сброса загрязненных сточных вод в 2002 г. составил 96,3 млн. м³ (2001 г. - 100,3 млн. м³); ОАО "Ярославский шинный завод" - 77,4 млн. м³ (21,2 млн. м³), МУП "Водоканал", г. Рыбинск - 42,4 млн. м³ (35,5 млн. м³), ОАО "Автодизель" - 16,2 млн. м³ (6,7 млн. м³), ЗАО "Гаврилов-Ямский льнокомбинат" - 6,9 млн. м³ (6,89 млн. м³), ОАО "Ярославльрезинотехника" - 6,8 млн. м³ (7,41 млн. м³), ОАО "Славнефть-Ярославнефтеоргсинтез" - 2,7 млн. м³ (12,9 млн. м³). Основным источником загрязнения р. Печегда (приток Волги) является ОАО "Славнефть-ЯНПЗ им. Д. И. Менделеева" - 3,4 млн. м³ (3,3 млн. м³). Суммарный объем сброса загрязненных сточных вод этих предприятий составил 79,7% от общего сброса загрязненных сточных вод (2001 г. - 62,3%).

Помимо проблемы загрязнения волжской воды федеральное значение имеют проблемы, связанные с эксплуатацией Рыбинского водохранилища (существующий режим ГЭС, характерные уровни водохранилища не учитывают требования санитарно-эпидемиологической службы, интересы ряда отраслей экономики, кроме энергетики). В результате изменения гидрологического режима поверхностных и подземных вод на территории области имеют место многие негативные явления и процессы. Идет подтопление сельскохозяйственных угодий и городских территорий, наблюдаются изменения геологической среды, геохимии почвенного покрова, развивается линейная эрозия волжских берегов и т. п. Из-за существующего режима работы Рыбинского и Горьковского гидроузлов на участке Волги Рыбинск - Ярославль и в низовьях р. Которосль (приток р. Волга) развиваются застойные явления, которые представляют опасность для здоровья населения, проживающего по берегам рек Волга и Которосль.

Основную часть мероприятий, направленных на восстановление и охрану водных объектов, составляют берегоукрепительные работы, так как из-за сочетания целого ряда факторов (работа ГЭС, застройка территорий, оползневые процессы надпойменных террас Волги) разрушаются неукрепленные участки берегов Волги вблизи объектов жилищно-гражданского, промышленного и коммунального назначения, что создает угрозу возникновения аварий.

Воздействие на окружающую среду в 2004 г.
Водопотребление и водоотведение
Показатель			млн. м3	Основные источники загрязнения водных объектов (млн. м3) МП “Ярославльводоканал” (96,4); ОАО “Ярославский шинный завод” (63,7); МУП РМО “Водоканал”, г. Рыбинск (35,1); ОАО “Автодизель”, г. Ярославль (16,2); ОАО “Славнефть-Ярэко” (13,2); ТЭЦ-1, г. Ярославль (4,9)
Использовано воды, всего			333,04
Объем оборотной и повторно-последовательно используемой воды			587,02
Экономия свежей воды, %			76
Сброшено в поверхностные водоемы			303,86
в том числе:
загрязненных сточных вод			303,40
из них без очистки			78,32
нормативно чистых			0,47
нормативно очищенных			0,00
Доля загрязненных сточных вод в суммарном сбросе сточных вод в водные объекты, %