"Семейные тайны морских игл и коньков"

Название этих рыб из семейства игловых (Syngnathidae) определяется их внешним видом. К настоящему времени описано более 100 видов морских коньков, которые обитают в прибрежных водах примерно от 45° с.ш. до 45° ю.ш., предпочитая теплые тропические моря. Среди них встречаются "карлики", такие как Hippocampus bargibanti, размеры которых всего лишь 13 мм, и "гиганты", например Hippocampus ingens - около 350 мм. Тело морских коньков, как панцирем, покрыто костными пластинками, соединенными в виде поясков, хвостового плавника у этих рыб нет, на голове - костный гребень, хвост загнут крючком, с его помощью коньки цепляются за водоросли.

Ближайшие родственники морских коньков - рыбы-иглы - менее известны обывателю, хотя по количеству видов они более чем в три раза превышают число коньков. Тело у рыбы-иглы прямое, узкое и длинное, с хвостовым плавником. Как и у морского конька, оно покрыто пластинками наружного скелета. Вытянутое трубкообразное рыло заканчивается маленьким ртом, через который рыба, как через пипетку, втягивает в себя добычу: отсюда возникло английское название рыбы - "pipefish" (рыба-пипетка).